Shivananda Swami est né sous le nom de Kuppuswami à Pattamadai dans l'État du Tamil Nadu, en Inde, dans une famille de brahmanes orthodoxes. Il reçoit une éducation en anglais et maîtrise parfaitement cette langue en plus de sa langue maternelle, le tamoul. Après qu'il eut pratiqué la médecine en Malaisie durant plusieurs années, sa femme et ses deux enfants meurent. Il découvre alors les écrits de Vivekananda et, après une vie itinérante, renonce au monde et commence une vie monastique sous le nom de Shivânanda,