À leur parution en 1722, les Clefs de la philosophie spagyrique furent saluées en ces termes par le Journal des savants : « Ceux qui n’ont encore aucune notion de la Philosophie Spagyrique trouveront ici, en abrégé, les éléments de ce
tte science, et ils ne peuvent choisir un livre qui les me
tte là-dessus mieux au fait des principes. » De fait, cet important traité d’alchimie loué et cité par Canseliet et Fulcanelli, constitue « une introduction naturelle à l’étude du système général de la philosophie hermétique », comme l’écrivait René Alleau, qui ajoutait qu’il ne lui paraissait « pas douteux que Le Breton eût été fort loin dans la voie du Grand OEuvre physique », dont tout le processus se trouve dévoilé par les précieux aphorismes des Clefs.

Mais si cet ouvrage, devenu classique, est bien connu, la figure de son auteur était jusqu’à présent restée dans l’ombre. Elle se trouve mise en lumière dans l’étude que consacre Sylvain Ma
on à cet Adepte dont le nom exact était Jean-Baptiste Le Brethon.

Est jointe à cet étude la traduction intégrale de la thèse que Le Brethon fit soutenir pour son acte de régence, consacrée à ce magnétisme vital qui tient une si grande place dans les Clefs.